Jeugd en studie
Petra Laurentien Brinkhorst wordt op 25 mei 1966 te Leiden geboren als dochter van mr. L.J. Brinkhorst en drs. J. Brinkhorst-Heringa. Zij heeft één broer.
Prinses Laurentien volgt een jaar lager onderwijs in Groningen. Daarna verhuist het gezin naar Den Haag waar ze haar lagere school afmaakt.
Vervolgens gaat ze daar vier jaar naar het Christelijk Gymnasium Sorghvliet, waarna zij overstapt naar het Eerste Vrijzinnig Christelijk Lyceum. Na enkele maanden vertrekt zij met haar ouders naar Japan waar haar vader vertegenwoordiger van de Europese Unie wordt. In 1984 behaalt zij haar eindexamen (baccalauréat A) aan het Lycée français te Tokio.
Prinses Laurentien studeert aan de Rijksuniversiteit Groningen, waar zij in 1986 haar propaedeuse geschiedenis behaalt. In 1989 verkrijgt zij een Bachelor of Arts in de politieke wetenschappen aan de University of London (Queen Mary College). In juli 1991 haalt Prinses Laurentien haar Master of Journalism aan de University of California te Berkeley in de Verenigde Staten. De titel van haar afstudeerscriptie is “Street prostitution in San Francisco”.
Tijdens haar studies loopt zij een aantal stages in de journalistiek: bij de Haagsche Courant in 1986, bij CNN in Washington D.C. in 1988/1989 en bij CAL radio in Berkeley in 1990.