Zijne Koninklijke Hoogheid Prins Bernhard der Nederlanden, Regent van de Stichting Praemium Erasmianum, heeft het voornemen woensdag 7 november 2001 in het Koninklijk Paleis te Amsterdam de Erasmusprijs uit te reiken aan de Italiaanse essayist Claudio Magris en de Poolse historicus Adam Michnik.
De laureaten krijgen samen de Erasmusprijs omdat zij elk, zowel in hun essays als in hun optreden, het grote maatschappelijke belang zichtbaar maken van het besef van culturele en politieke verscheidenheid in de samenleving.
Het thema van de Erasmusprijs 2001 is Culturele Breuklijnen, zoals verwoord in de essayistiek. De Erasmusprijs is toegekend aan twee laureaten, aangezien daarmee alle aspecten van het thema belicht worden. Binnen het thema Culturele Breuklijnen vullen de twee laureaten elkaar perfect aan. Claudio Magris vertegenwoordigt het letterkundige aspect van het thema, terwijl Adam Michnik de historisch journalistieke kant belichaamt.
De Erasmusprijs wordt jaarlijks toegekend aan een persoon die een voor Europa buitengewoon belangrijke bijdrage heeft geleverd op cultureel, sociaal of sociaal-wetenschappelijk gebied. De Stichting Praemium Erasmianum stelt elk jaar een ander gebied van cultuur, geesteswetenschappen, maatschappij- en gedragswetenschappen centraal. De prijs bestaat uit versierselen en een geldbedrag van ' 300.000,-.
In het kader van de Erasmusprijs organiseert de stichting in samenwerking met derden verschillende activiteiten op het themagebied van de prijs, waaronder een internationale conferentie met beide laureaten op 8 november in Rotterdam.