Koning bezoekt Oude Pekela
Zijne Majesteit de Koning brengt woensdagmiddag 2 juli een bezoek aan Oude Pekela, onderdeel van de gemeente Pekela. Tijdens het bezoek staan de manier waarop de gemeenschap de leefomstandigheden in de buurt wil verbeteren en omgaan met sociaaleconomische en maatschappelijke uitdagingen centraal.
Oude Pekela ligt in het oosten van de provincie Groningen en telt circa 7.700 inwoners. De gemeente Pekela is de kleinste gemeente in Groningen en ontstond in 1990 door de samenvoeging van Oude en Nieuwe Pekela. De geschiedenis van Oude Pekela is nauw verbonden met de turfwinning en strokartonindustrie, sectoren die lange tijd economisch belangrijk waren voor de regio. In de jaren zeventig en tachtig kende de regio een economische achteruitgang door de sluiting van veel kartonfabrieken, wat leidde tot hoge werkloosheid. De laatste jaren is er sprake van economische verbetering door investeringen in plannen om Pekela te ontwikkelen als woon- en forensengemeente.
Het bezoek begint bij de brug De Wedderklap waar de Koning vertegenwoordigers van de Dorpscoöperatie Pekela ontmoet. Deze coöperatie, bestaande uit inwoners, lokale bedrijven en onderwijsinstellingen, heeft een plan opgesteld om 28 van de 34 bruggen over het Pekelder Hoofddiep te behouden die wegens te hoge onderhoudskosten weggesaneerd zouden worden. De Koning spreekt met hen over het belang van de bruggen, ondernemerschap en het nemen van initiatief.
Daarna brengt de Koning een bezoek aan een skatepark, waar hij in gesprek gaat met jongeren en een jongerenwerker over hun ontmoetingsplek, het opgroeien in Oude Pekela en hun dromen voor de toekomst.
Vervolgens krijgt Koning Willem-Alexander een rondleiding bij Dun Agro Hemp Group, een bedrijf dat zich richt op de teelt en verwerking van vezelhennep. Het bedrijf produceert verschillende hennepproducten, van stalstrooisel tot bouwmaterialen. Na de rondleiding spreekt de Koning met betrokken ketenpartners over de mogelijkheden en uitdagingen van de teelt, verwerking en opschaling van de productie.
Het bezoek wordt afgesloten in Multifunctioneel Centrum De Binding. Dit dorpshuis biedt dagelijks diverse activiteiten op het gebied van sport en cultuur, georganiseerd voor en door inwoners van Oude Pekela. De Koning maakt een rondgang langs sportactiviteiten zoals kabouterjudo, volleybal, korfbal en badminton en spreekt met vrijwilligers over het verenigingsleven.
RVD, nr. 176