De toespraak is uitgesproken in het Engels.
Mijnheer de burgemeester, excellenties, dames en heren, lieve vrienden van New York,
Kunt u zich een plek in de Verenigde Staten voorstellen waar de rijke geschiedenis van dit geweldige land beter tot uitdrukking komt dan Battery Park? Dit eiland was eeuwenlang een favoriete stek van de indianen, en die gaven het de naam Manna Hatta. Toen, vierhonderd jaar geleden, werd het bij toeval ontdekt door Henry Hudson. Het zou de perfecte plek blijken voor een Nederlandse kolonie. In de decennia na Hudsons komst werd hier het fundament gelegd voor de geweldigste stad van de wereld.
Hier zouden de Amerikanen later hun onafhankelijkheid bevechten. Hier werd het economische stelsel gesmeed dat nu de wereld domineert. Hier zetten ontelbare immigranten uit alle uithoeken van de wereld voor het eerst voet aan de grond van wat hun nieuwe vaderland zou worden. En van hieruit werden duizenden Amerikaanse soldaten ingescheept om in Europa te helpen de tirannie te verslaan en de onderdrukte bevolking de vrijheid te brengen. Deze plek belichaamt de Amerikaanse droom.
Vanaf dat allereerste begin, vierhonderd jaar geleden, hebben de Nederlanders en de Amerikanen dezelfde droom gehad - een droom die wordt gekenmerkt door een intens verlangen naar vrijheid en nieuwe kansen, waar moraliteit en tolerantie een belangrijke plaats innemen. Door die idealen wordt onze identiteit bepaald. Dat is het fundament waarop we onze relatie gedurende de afgelopen vierhonderd jaar hebben opgebouwd en dat ook in de toekomst de basis voor onze betrekkingen zal blijven.
Om de diepe verbondenheid tussen Nederland en deze geweldige stad in dit geweldige land te benadrukken, willen wij de stad New York graag een blijvend teken van onze vriendschap aanbieden. Het Nederlandse paviljoen, ontworpen door Ben van Berkel, staat symbool voor ons gedeelde erfgoed en onze gezamenlijke inzet voor de toekomst.
Die toekomst moet gegrondvest blijven op de idealen waar ook de allereerste kolonisten zich door lieten inspireren en die, via de Amerikaanse droom, voor honderden miljoenen mensen een inspiratiebron zijn gebleven - niet alleen in dit land maar over de hele wereld. Het spectaculaire ontwerp van het paviljoen weerspiegelt het beste wat de Nederlandse architectuur te bieden heeft. Sommigen zien er de blaadjes van een bloem in, anderen de wieken van een windmolen. Duidelijk is in ieder geval dat het ontwerp voortkomt uit onze ambitie om een betere en duurzamere toekomst te creëren voor onze kinderen.
Battery Park is ook de plek waar New York zich weer bewust is geworden van haar bijzondere band met het water en waar zij de natuur integreert als essentieel onderdeel van het stadsleven. New York realiseert zich dat het leven in de stad gezonder en duurzamer moet worden. Dit komt tot uiting in het unieke ontwikkelingsproject dat mogelijk is gemaakt door de Battery Conservancy en in initiatieven zoals de High Line, met ontwerpen van de veelgeprezen Nederlandse tuinarchitect Piet Oudolf.
Ook hier zien we een eigenschap die New Yorkers en Nederlanders gemeen hebben: we zijn trots op ons verleden, maar blijven er niet te lang bij stilstaan. Wij kijken immers vooruit waar de kansen liggen.
Dat was destijds de drijfveer voor de eerste kolonisten om hier voet aan land te zetten en is ook hetgeen ons in de toekomst zal verzekeren van blijvende vriendschap.