Dames en heren,
Honderd jaar geleden, in september 1909, vierde New York de driehonderdste anniversary of the discovery of the Hudson River by Henry Hudson. Het was een enorm spektakel, met onder meer een grote parade van Central Park naar Washington Square Park.
Als Amerikanen iets organiseren, dan doen ze het goed! In de parade waren naast Peter Stuyvesant en Rip Van Winkle onder meer ook the Marquis de Lafayette, Hiawatha, the Frost King, Lohengrin en de Walkuren te zien.
Jammer dat de Flying Dutchman ontbrak… Maar een feest was het!
We zijn nu honderd jaar verder. Vier eeuwen na Henry Hudson. Bij elke ontmoeting realiseren we ons hoeveel we voor elkaar betekenen en hoeveel we gemeen hebben.
Een van de allervroegste afbeeldingen van deze prachtige stad, bevindt zich in Den Haag, in ons Nationaal Archief.
Het is een watercolour van Johannes Vingboons. Hij toont New York, ruim een halve eeuw nadat Henry Hudson deze plek voor het eerst verkende.
Wat zien we? Kleine huizen met rode puntdaken. Een molen. Schuren. Een fort. Een kerk. En vooral… heel veel water. En grote en kleine schepen die af en aan varen.
Het zou zo op het oog net zo goed een Nederlands stadje kunnen zijn…
Het begon 400 jaar geleden met water, met een natuurlijke haven en met schepen.
Net als Venus is New York geboren uit het water. En net als Venus, blijft New York eeuwig jong. Niets kan de spirit van deze stad breken!
Wij Nederlanders zijn er trots op zo'n belangrijke rol te hebben gespeeld bij uw ontstaan. Het waren economische belangen die ons hier heenvoerden. Handel leidt tot contacten tussen culturen. En die leiden maar al te vaak tot vriendschap.
In ons geval is die vriendschap van bijzondere aard. Al eeuwenlang herkennen we in elkaar de drang naar vrijheid. En we delen onze fascinatie voor het verkennen en verleggen van grenzen, waar die zich ook bevinden. In onze fysieke omgeving, in de handel, de techniek, de cultuur of in onszelf. 'Dingen mogelijk maken' is onze tweede natuur.
Om één voorbeeld te noemen: de grootsheid van New York City is mede te danken aan de far sighted Americans who preserved land for watershed protection in the Adirondeck and Catskill Mountains and built water reservoirs that supply the City with high quality drinking water. Engineers built the system such that no electricity is needed to deliver water to City residents.
Ook Nederland heeft een grote reputatie als waterland. Denk aan onze Deltawerken.
Die drang om nieuwe dingen mogelijk te maken, komt ons in deze tijd goed van pas.
We zullen al onze moed en kennis nodig hebben om goede antwoorden te vinden op de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd. Onze landen ervaren de noodzaak in te spelen op de gevolgen van de klimaatverandering. We willen dat de mensen in New York en in Amsterdam veilig kunnen wonen en werken, ook bij een stijgende zeespiegel en bij steeds extremere weersomstandigheden. We willen dat onze kinderen opgroeien in een omgeving met voldoende schoon water. Dat zijn geen vanzelfsprekendheden.
Standaardantwoorden zijn er niet. Elke stad en elke streek is anders. Daarom is het goed ervaringen uit te wisselen en samen op zoek te gaan naar de beste oplossingen, voor onszelf en ten behoeve van anderen.
Vandaag en morgen doen we precies dat, tijdens dit H209 Waterforum.
Ik voel me daarbij bijzonder geïnspireerd door de woorden van Secretary of State Mrs Hillary Clinton, in haar introduction to the Report to Congress of the Water for the Poor Act, afgelopen juni.
Haar woorden waren:
"Perhaps no two issues are more important to human health, economic development, and peace and security than basic sanitation and access to sustainable supplies of water. Together, we must work to ensure (…) that no war is ever fought over water."
Schouder aan schouder met de Verenigde Staten, geeft Nederland graag invulling aan deze schitterende ambitie.
Wij delen niet alleen een bijzonder verleden. Het is tekenend voor de vitaliteit van onze vriendschap dat we bij deze Hudson 400-viering ook samen naar de toekomst kijken.
Graag wil ik daarom samen met u allen een toast uitbrengen.
Op Henry Hudson, de zeeman die de eerste verbinding tussen onze landen legde. Op onze samenwerking, nu en in de toekomst. En op de blijvende vriendschap tussen onze volken.